（あ、あの子、また……）
いつもの場所。いつも同じ格好をしている。いつも同じ目をした。いつも同じ姿勢で携帯を見る。いつも同じように手だけ忙しそうにゲームをする女の子。
今日もまた、同じように、女の子の周りだけ異空間のように、ただ静かに存在していた。
（いつもいつも。飽きないなあ）
遠く。女の子の彼氏が、女の子には目もくれずに友人と話し、笑っていた。
目の前。女の子が笑った姿など、一度も見たことはなかった。
煙草の臭いに塗れる。女の子から、一度もそんな臭いは、この空間に居続けてなお感じなかった。
かち、かち。
金属の音が耳に通って、目を向ける。
いつもと違う。小さな箱を胸ポケットの中に隠すように戻す姿。あまりに自然で、あまりにも不自然な、煙草を吸う姿。
驚いて凝視をする。女の子は目線に気付く。あ。声が出たのは、お互い同じタイミング。目を細めたのは、女の子の方が先。
「バレたか……よく見てますよねえ、私のこと。……他意はないですよ」
「俺にも他意は……ない……よ？」
「自信なさげに言われると身構えるんですけど」
唇に触れた煙草。煙を吸い込んで、吐き出す仕草。吸い始めたばかりにはとても見えない。慣れきった動作に意識を向けることもしていないのだろう。頭を小さく傾けて、目を細めて、口元が笑う表情。
「まー、ナイショ、で。」
口元から離した煙草が、手元で灰になる姿に目を落として、笑わない目が俺と、遠く、彼氏を見た。
長く、女の子のことは見てきた。暇つぶしだった始め、今は女の子を見ることが目的に変わった。
それでも見たことがなかった姿。恐らく彼氏も知らない、臭いに塗れない彼女の姿。
「どうして、内緒にしてまで、――」
口を動かして、止めた。静かに笑う女の子の口元が、ゆっくりと閉じた姿を見た。
笑わない目が刺す。目を逸らす事も許さない。
「野暮なことは聞くもんじゃないし、察しの良い男は嫌いですよ」
閉じた口が笑ったことに気が付かなかった。気が付いた時には二本目の煙草に火をつけ終わっていた。
「……なんで、察しの良い男は嫌いなんですかね」
「思い通りに動かしづらいから、扱いにくい」
また目を細める。良くも悪くも、一番感情のこもった目。
逃げ出したい空気に、臭いはない。
違う。俺が感じないだけ。俺自身が嗅ぎ慣れていただけの、――
「――だから、察しの良い男は嫌いなんだ」
煙ごと、言葉を零すように吐いた女の子は、無意識に自分の胸ポケットに触れていた俺の右手を見て、”笑った”。
目が合う。
逃げたいと感じた感覚が、言葉は変わらず、感情だけが変わった。
同じ銘柄の臭い。
慣れきっているほどは俺自身も吸っていない。
それでも何かの薬のように、必ず持ち歩いている。
隠しているわけでもない。人前で吸う事もあった。
もちろん、女の子の前でも。
今、逃げないと、女性経験の少ない俺には対処出来なくなる。
片想い同士なら許されても、お互いの片想いを認識し合ったら、それは両想いになる。
そこで対処をしなければ、それは同時に浮気になる――
「逃げるも進むも好きにするよろし」
こんこん。
灰皿に灰を落とす手元が、俺のやり方とそっくりだった。
行動の全てが、答え合わせにしかならない。
「私は少なくとも、あの男に浮気を咎められるほど、彼氏と彼女をしているとは思っていないから。来るなら拒みはしないよ」
揺れていた視界が、女の子の目を捉えた。
目が、口が、表情の全てが笑っていた。歪んだような色をした目が、薄く光を灯す目が、謝るような、求めるような目が、
「止め方は、知らないからな」
「……お好きに」
遠く。女の子の彼氏が、俺たちには目もくれずに友人と話し、笑っていた。
目の前。女の子が笑った姿を、初めて見た。
近付いて、触れた唇は、薄い色からは感じられないほどの熱を持っていた。
鼻を触れた肌と髪から、ほんの少しだけ同じ臭いを感じた。
「とりあえず、本名、知り合うところから始めようか……」
「順番間違えてるのはともかく、動揺を隠せるようにならんと浮気なんぞ出来ないのでは」
「すぐに浮気じゃなくしてやるから、大丈夫」
「――……へえ。大口叩いて大丈夫かね」
「……期待しないで」
「期待して待ってるよ。男のせいに出来るのが女の特権だからね」
三本目に火を付けた”彼女”は、しっかりと笑って煙を吸い込んだ。
まずは禁煙から、お互い始めよう。そんな笑い声を、二人で零して。